Chikako 高齢者が国民の3割を超えた日本。
年金制度の破たんに健康保険のパンク、のしかかる介護の負担、…沈没寸前の日本国が出した結論は、国民は70歳になったら、安楽死するという法案。
70歳以上の高齢者がいなくなれば、国が直面する諸問題は解決するし、余剰となった税金は若い世代のために使える。
なんともショッキングであり得ない話。
現実世界では、口にすることすら憚られるタブーな設定。
おそらく「高齢者の人権や尊厳はどうなるんだ？」と激しく糾弾されるだろう。
だけどこれは小説で、しかも焦点は人権や尊厳ではない。
この法案が通ったことで、他人事だった問題を自分のこととして、捉え始める人々の物語なのだ。
宝田東洋子は現在55歳。法案が可決された時、小躍りして喜んだ。
なぜなら東洋子は、もう10年以上も姑の介護をしているから。
2年後の施行が待ちきれない。
姑は骨折した後、寝たきりになった。
ただし、ベッドの上に上半身を起こす筋力はあるので、頑張ってリハビリをすれば、トイレくらいは自分でいけるようになる可能性は高い。
それでも日がな一日ベッドに横になって、すべての用事を東洋子に言いつける。
夜中に些細なことで、何度もベルで呼び出すので、東洋子はぐっすり眠れない。
自分のことはすべて後回しにして姑の世話をしても、文句ばかりで、感謝されることはない。
そんなに尽くしているのに、遺産相続の話し合いの席では、「家族だけで話すから」と席を外せと言われる。
頼みの夫は、自分の母親だというのに、全くノータッチ。
夜中にベルが鳴っても、一度として起きたことはない。
その上、頭が痛いことに、東洋子には、間もなく30歳になる、引きこもりの息子がいるのだ。
最高学府を卒業し大手銀行に就職したものの、3年で挫折。
就活をしても、前の職場ほど条件と世間体がいい職場はなく、本人は諦めモードに入っている。
１日３食の食事は、東洋子が部屋まで運ぶので、働き口がなくても餓えることはない。
それどころか、夕飯はすき焼きがいいなあ…などと、能天気を絵に描いたような息子。
そして暇を持て余しているというのに、介護にはノータッチ。
そんな家族に激震が走るのは、七十歳死亡法案が可決されたから。
58歳の夫は、自分の残り時間はもう12年しかないと…、あっさり早期退職。
かねてからの夢だった世界一周の旅に出ると言う。
その旅の相棒は、東洋子ではなく、学生時代の友達。
姑には東洋子がいるから、自分は自由に旅をするとのたまう。
夫の姉たちも、遺産は欲しいが、介護はしないというスタンスを貫く。
我慢に我慢を重ね、さらに我慢を上塗りした東洋子だが、ある日、ついに爆発する。
息子に「いいかげんにして！人を女中代わりにして！」とキレて、家出してしまう。
勢いで家出をして、最初はオタオタしていた東洋子だが、アパートを借り、仕事を探し、自活への道を歩き始める。
あとに残されたのは動けない姑と、介護を全て東洋子に押し付け、我関せずを決め込んでいた家族。
さあ、どうする？
この小説のポイントは、七十歳死亡法案の是非ではない。
自分を犠牲にして他人のために生きる女性が、本当は嫌だ！…と思っている自分に気づき、勇気を持って「嫌です」と表明する。
私は私を大事にしたい。
私は私の人生を愛したい。
私は私の人生をこの手に取り戻したい。
これは他人軸の人生から、自分軸の人生へと歩き出す女性への応援歌だ。
垣谷美雨さんの「夫の墓には入りません」でも、同じテーマが扱われていた。
どんな才能や夢があろうとも、女は家にいて、男の役に立つ…そんな大昔の価値観、良妻賢母の呪縛から、自分自身を解き放つ、そんな女性の物語。
私にとって、今、旬な作家さんだ。
彼女の本は、設定が身近で、そうそうと共感することが多い。
面白いし、いつも元気をもらえる。
家族の自分勝手さの描写にイライラしながらも、東洋子がついにキレた時、やった！待ってました！…とワクワクした。
それは…私にも「いい加減にしてよ！」と本当はキレたい相手がいるってことかな…(^^ゞ
