Chikako 『お探し物は図書室まで』は、新聞の書評で知った。
図書室というくらいだから、きっと本にまつわる物語なのだろう。
元々、青山美智子さんの小説は好きだし、テーマが本とくれば、読みたい！となるのは自然の理。
出会い系サイトで繋がった相手70人に、次々と合いそうな本を紹介した女性がいるが、本との出逢いはまさに運命。
1冊の本が、人生の重大局面で、考え方や在り方や生き方を変えるきっかけになることは、珍しくない。
そんな出逢いの物語ならば、面白くないはずがない！
『お探し物は図書室まで』の概要
5つの短編からなる連作。
つまり主人公が5人いる。
年齢も性別も環境も異なる5人に共通するのは、動機は違えど、全員が区のコミュニティハウスにある図書室を訪ねていること。
そして一様に、レファレンスコーナーにで～～～んと座っている、司書の小町さゆりに、たじろぐ。
なにしろ小町さゆりは巨大で、白熊やゴーストバスターズのマシュマロマンやベイマックスやらんま２/１の早乙女玄馬パンダや鏡餅などと揶揄される。(失礼な話だが･･･）
巨大なさゆりは、大きな身体を丸めるようにして、針でなにかを突きまくっている。
異様に見えるが、実は羊毛フェルトで小物を作っているのだ。
そのさゆりが顔をあげて問う。
『何をお探し?』
パソコンの本だったり、囲碁の本だったり、起業の本だったり、５人は自分の目的を告げる。
さゆりは望みの本を素早く探し、リストをプリントアウトしてくれる。
だがそこに全然関係ない本が、必ず１冊まざっている。
そして雑誌のおまけのように手渡される、手作りの羊毛フェルト。
無関係の本と羊毛フェルトが、この物語のカギとなる。
朋香 21歳 婦人服販売員
どうせ、たいしたことはできない･･･、朋香は自分のことをそう思っていた。
なんとなく受けた会社に内定をもらい、さしたる熱意もないまま、毎日、毎日、うんざりしながら、婦人服を販売したり、クレーム処理をしたりする。
知人に刺激され転職を考えるが、それならエクセルくらいは使えるようにならないと･･･。
区のコミュニティハウスのパソコン教室をのぞいたついでに、図書室に寄り道。
そこでさゆりに勧められたのが、パソコン関係の本と『ぐりとぐら』。
ぐりとぐらは、森で見つけた大きな卵を料理する。
誰もが一度は読んだことがある絵本だが、ぐりとぐらが何を作ったか覚えているだろうか？
２匹が作ったのは、ホットケーキでもオムレツでもなく、カステラだった。
しかもフライパンで！
そこで朋香は、フライパンでカステラを作ってみる。
台所に立つのなんて久しぶり。
料理するのが面倒で、菓子パンや甘い飲料やカップ麺ばかり食べていた。
そういえば、部屋も散らかっているし。
ああ、生活も肌も荒れている･･･。
やる気が起きないのも、無理はないかも。
朋香のカステラは、絵本のようにふっくらと膨らまない。
簡単そうに見えたのに。
さゆりに「何をお探し？」と聞かれ、とっさに思ったのは、仕事をする目的とか、私にできることは何かということだった。
羊毛フェルトのフライパンは、何を意味するのか？
何度もカステラに挑戦しながら、朋香は働く意味や天職を見つけることができるのか？
夏美 40歳 元雑誌編集者
夏美は、20代の女性をターゲットにした雑誌・ミラの編集部で働いていた。
入社して15年、がむしゃらに働き、それなりの功績も挙げ、会社も夏美の貢献を認めていると思っていた。
そんな夏美が、37歳で妊娠。
仕事を辞めるつもりはなかったので、同僚に迷惑をかけないよう、妊娠中もバリバリ働き、1年4ヶ月とれる育休を、4ヶ月で切り上げて復帰した。
ところが会社は、夏美をミラ編集部から外し、閑職へ追いやった。
仕事と子育てを両立するには、雑誌編集部は無理でしょう･･･と、いかにも夏美のためを思うような理由をつけて。
そんなことのために、4ヶ月で復帰したわけではない。
夏美はミラで働きたかったのだ。
･･･だが、彼女の希望は通らない。
思い通りにいかない幼子との生活も、ストレスが溜まる。
夫も子育てを”手伝う”スタンスで、あくまでも主体は夏美だと思っているようだ。
そんな夏美が「何をお探し？」と問われた。
このモヤモヤの解決手段や、私の生きる道、育児に必要な余裕のありか･･･。
もちろん、そんなこと、口には出さない。
だがさゆりは絵本と一緒に、『月のとびら』という星占いの本を薦めてきた。
その本の一節。
ーーー私たちは大きなことから小さなことまで、「どんなに努力しても思いどおりにはできないこと」に囲まれて生きています。
ある日、ミラ編集部で担当した作家のみずえ先生のトークイベントに行けることになった。
みずえ先生を口説き落として書いてもらった小説は、若い女性に大受けし、その後、文学賞も受賞した。
夏美にとっては、いわばトロフィーのような仕事だった。
だが待ちに待ったトークイベントの日、子どもが発熱し、保育園から呼び出しが。
子どもは大事な時に限って熱を出す。
子どもを産んだことを後悔しているわけではない。
だけど母親になったら、女は仕事も夢も諦めないといけないのだろうか。
子どもがいることは、働く女性にとってハンディでしかないのだろうか。
落胆する夏美に、当のみずえ先生から電話がかかってくる。
みずえ先生は言う、「あなたもメリーゴーランドに乗っているのね。」
それはどういう意味？
諒・浩弥・正雄
家具メーカー経理部勤務の諒（35）、ニートの浩弥（30）、定年退職した正雄(65)も、それぞれ探しているものがある。
人生に迷っているというべきか。
次の一歩を踏み出したいが、勇気がない、あるいは方向が分からない。
だけどみんな切実･･･。
小町さゆりにはリーディング能力でもあるのか、彼らが暗に求めているものを、1冊の本という形で提供する。
紹介される本は全て、実在する書籍。
その本を読むのか、読まないのか、活かすのか、無視するのかは、本人の選択だ。
さあ、どうする?
Chikakoの感想
本には知恵を授けたり、人を癒やしたり、明日への希望を与えたりする力がある。
問題は、どの本が･･･ということだ。
同じ本でも、人によって全然捉え方が違うし、面白いと感じる本も、役に立つ本も、人それぞれ。
またその人が置かれた状況によっても、求める本は変わってくる。
ちょうどいい時に、ちょうどいい本に巡り会えるのは、とても幸せなことなのだ。
だから本の知識があり、人を見抜く力も持つ小町さゆりのような人が、今の貴方にはこれですよ･･･とぴったりの本を薦めてくれたなら、そしてそれが自分が求める答えを記した本だったなら、マイ司書を持つのも悪くない。
本を選ぶ醍醐味を斜め上から表現できるのは、著者の卓越した文章力と構成力のたまものだ。
5つのエピソードに登場する迷える子羊たちは、どこにでもありそうなシチュエーションに汲々としている、どこにでもいそうな普通の人たち。
あ～～、あるある、分かる分かると、つい共感してしまうのは、してやられたりの感がなきにしもあらず。
読後感は爽やかで、二重丸をつけてお勧めしたい。